Esistono diversi modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno in particolare è il più rapido ed efficiente. Vediamolo in dettaglio.Fin dall’antichità  sono stati riconosciuti e utilizzati gli oli essenziali, responsabili del piacevole aroma delle piante.

Nel corso dei secoli, il loro destino ha oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso corrispondente ai  progressi della chimica  e dei composti sintetici.

Tuttavia, dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e sono stati oggetto di un rinnovato controllo.

Ciò ha portato all’adozione diffusa  dell’aromaterapia  come mezzo di guarigione e rilassamento.

Gli oli essenziali sono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e mentale  , contribuendo a migliorare la qualità della vita.

Il processo di estrazione dell’olio dalle piante profumate è intrigante e richiede una conoscenza approfondita della flora. Tuttavia, è anche abbastanza  fattibile a casa  con grande facilità.

Per farlo servono un  distillatore da 12 L  , un fornello a gas o elettrico, acqua e piante aromatiche, come menta, lavanda, timo, rosmarino, santoreggia  e  salvia, ricche di oli essenziali.

Per il processo sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte  durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate in composti attivi.

Estrarre l’olio essenziale dalle piante per distillazione

La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato  per separare  una miscela di due o più sostanze che hanno diversi punti di ebollizione.

Il vapore passa quindi attraverso la materia vegetale presente nell’alambicco, portando con sé le  molecole aromatiche  delle cellule vegetali.

Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende  altamente volatili  e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili passano quindi attraverso un condensatore, tornando allo stato liquido.

A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una  densità inferiore  rispetto all’acqua e pendono naturalmente sopra l’acqua aromatica.

Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, disperdendo  micro-goccioline  di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta distillata.

Separare i due fluidi è semplice utilizzando un semplice imbuto separatore poiché sono immiscibili.

I  prodotti della distillazione  sono olio essenziale puro e  acqua aromatica  detta anche  idrosol  .

Lungi dall’essere un semplice prodotto di scarto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.

Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua di ferro al tonico per il viso e persino come  potente  antisettico a base di erbe.

Durante questo periodo è fondamentale far riposare l’olio per raggiungere il suo  aroma ideale  .

Come conservare gli oli essenziali

A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con grande cura, in quanto  sono vulnerabili  all’irrancidimento e al deterioramento, che possono portare alla perdita della loro fragranza naturale e persino al rilascio di sostanze nocive.

Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in  contenitori di vetro scuro  , al riparo dall’esposizione diretta alla luce e al calore.

Gli oli essenziali sono concentrati e contengono  molecole attive  , alcune delle quali possono avere effetti tossici.

Per questo vanno usati con parsimonia, a gocce, chiedendo consiglio ad un esperto per evitare potenziali danni.