Lo zenzero è un ingrediente delizioso che può essere utilizzato in una vasta gamma di ricette. Può avere anche una serie di altri usi. Potresti essere sorpreso di apprendere quanto possa essere facile coltivare lo zenzero a casa.
La prima cosa da capire sullo zenzero è che è una pianta tropicale. Pertanto, di solito non sarà possibile coltivarlo all’aperto nei climi temperati più freddi.
Con un po’ di pianificazione e preparazione, tuttavia, è abbastanza facile creare un’area di coltivazione con l’ambiente giusto. Puoi coltivare lo zenzero abbastanza facilmente in una serra riscaldata o in una struttura a tunnel, oppure su un davanzale soleggiato all’interno della tua casa.
Potresti essere felice di sapere che, indipendentemente da dove vivi, non è necessario essere un esperto di giardinaggio per coltivarlo. E non è necessario spendere molto per iniziare.
In questo articolo parleremo di come coltivare lo zenzero in un clima temperato e di alcuni suggerimenti per coltivarlo in un giardino tropicale o subtropicale. Quindi, ovunque vivi, dovresti essere in grado di provarlo.
Cos’è lo zenzero?
Lo zenzero è una pianta conosciuta con il nome latino Zingiber officinale. È un’erba perenne che viene generalmente coltivata per i suoi steli sotterranei rigonfi, o rizoma. Di solito ha uno spessore compreso tra 1,5 e 2,5 cm.
La pianta raggiunge un’altezza di circa 30-100 cm e, in condizioni ottimali, può crescere fino a formare ciuffi di circa 1,5 x 1,5 m.
Forma pseudosteli sottili (che a volte vengono anche raccolti per lo zenzero) e ha foglie lunghe e strette. Le influorescenze hanno fiori giallo pallido e viola e crescono direttamente dal rizoma su germogli separati. (Sebbene questi siano visti più raramente nei climi temperati.)
Lo zenzero appartiene alla stessa famiglia di piante della curcuma, del cardamomo e della galanga. Ha avuto origine nell’isola del sud-est asiatico e probabilmente è stato addomesticato per la prima volta circa 5.000 anni fa dalle popolazioni delle isole del Pacifico durante l’espansione austronesiana.
Questa è una delle prime spezie ad essere arrivata in Europa dall’Asia con il commercio delle spezie ed è oggi apprezzata in tutto il mondo. Le radici vengono utilizzate fresche ed essiccate in un’ampia gamma di ricette. Hanno anche una lunga storia di uso medicinale.
Oggi l’India è il paese con la più alta produzione di zenzero, seguita da Nigeria, Cina, Indonesia e Nepal. Tuttavia, si tratta di una pianta che può essere coltivata in una vasta gamma di aree diverse, anche in contenitori, il che la rende ideale per la coltivazione domestica su piccola scala. È interessante notare che si trova solo in coltivazione e non cresce mai allo stato selvatico.
Perché coltivare lo zenzero?
Coltivare lo zenzero è un ottimo modo per ridurre i chilometri alimentari (e l’impronta di carbonio) del cibo che mangi. È anche una coltura ideale da coltivare se desideri espandere la gamma di sapori nella tua dieta casalinga.
Lo zenzero non è solo un’eccellente spezia per una vasta gamma di curry e altre ricette. Può anche essere utilizzato fresco ed essiccato in una vasta gamma di modi diversi. (Maggiori informazioni sui vari usi dello zenzero possono essere trovate verso la fine di questo articolo.)
Lo zenzero è anche un’ottima pianta da coltivare se sei interessato alla medicina naturale e alle piante che promuovono la buona salute. È ampiamente utilizzato nella medicina ayurvedica e cinese ed è ricco di oli volatili, gingeroli e (una volta essiccati) shogaol.
Un uso ben noto dello zenzero è nel controllo della nausea. Ma lo zenzero può anche essere utile per alleviare il dolore, stimolare la circolazione, curare tosse e raffreddore e in una serie di altri ambiti. Viene utilizzato sia internamente che localmente.
Se coltivi lo zenzero in un clima temperato, può essere coltivato in un contenitore e quindi occupa poco spazio. Quindi è facile trovare spazio per qualcuno su un davanzale soleggiato o in un altro luogo piccolo, caldo e luminoso.
Se coltivi lo zenzero nel terreno, in un’area di coltivazione coperta o all’aperto in un giardino tropicale o subtropicale, lo zenzero può funzionare bene anche nelle policolture tropicali o subtropicali. Puoi trovare idee sulle piante da coltivare insieme allo zenzero in un giardino di questo tipo nella sezione « Pianta il tuo zenzero » di seguito.
Approvvigionamento dello zenzero per la semina
Lo zenzero può essere acquistato online o magari da un vivaio nelle vicinanze.
Se hai difficoltà a procurarti i rizomi di zenzero da piantare, potresti prendere in considerazione la possibilità di piantare lo zenzero che hai acquistato nei negozi.
È importante notare che una parte dello zenzero sarà stata trattata per impedire la formazione di germogli. Quindi potresti non avere sempre successo con questo metodo. (Immergere la radice in acqua per 24 ore può aiutare a lavare via qualsiasi ritardante della crescita utilizzato.)
Se però la radice di zenzero che avete acquistato sviluppa una crescita verde, vale sicuramente la pena provarla. Nota: più grande è il rizoma più velocemente verrà prodotto lo zenzero.
Cerca un rizoma (sezione della radice) con piccoli noduli simili ai pezzetti che appaiono sulle patate. È da questi piccoli germogli che crescerà la tua pianta di zenzero.
Scegliere dove coltivare lo zenzero
Prima di piantare il tuo zenzero, ovviamente, dovrai decidere dove coltivarlo. In gran parte, la posizione migliore dipenderà dalla tua zona climatica e dalle condizioni in cui vivi.
Naturalmente una pianta che si trova nei tropici umidi o bagnati, dove si trova ad altitudini fino a 1.900 m, lo zenzero viene coltivato meglio dove le temperature diurne possono essere mantenute tra 65 e 85 gradi F. Tuttavia, può far fronte a temperature tra 55 e 95 gradi F. Prova a coltivare lo zenzero a temperature inferiori a questa, però, e la dormienza può essere indotta.
L’intervallo di precipitazioni annuali ideale per le piante di zenzero è compreso tra 1.400 e 3.000 mm, sebbene possa far fronte a precipitazioni comprese tra 400 mm e 4.000 mm. Se coltivi lo zenzero all’interno o al coperto, ovviamente dovrai assicurarti, attraverso i tuoi sforzi di irrigazione, che venga fornita la giusta quantità di acqua.
Lo zenzero cresce meglio in un terreno ben drenato, ricco di humus, da neutro ad alcalino. Idealmente, il pH del terreno o del substrato di coltivazione dovrebbe essere compreso tra 6 e 7. Dovrebbe essere piantato in una posizione in pieno sole nei climi più freddi più settentrionali, anche se può tollerare l’ombra parziale e può preferire un luogo parzialmente ombreggiato nelle regioni più calde.
Piantare lo zenzero
Un buon momento per iniziare a piantare lo zenzero nei climi temperati è la fine dell’inverno. Tuttavia, se intendi tenere lo zenzero in casa tutto l’anno, puoi provare questo processo in qualsiasi momento.
Scegli semplicemente un terreno di coltivazione adatto (umido e ricco di humus ma allo stesso tempo drenante) e pianta il tuo zenzero in questo mix. Potrebbe essere utile lasciare asciugare le sezioni delle radici in erba prima di piantare, per guarire le loro ferite.
Sezioni di radici di piante con germogli di crescita verdi che sporgono appena sopra la superficie del terreno. Puoi piantarlo in un vassoio per semi e metterlo in vaso quando inizia a crescere, o semplicemente piantare lo zenzero nel contenitore in cui intendi conservarlo.
Il calore inferiore può essere utile, quindi potresti prendere in considerazione l’idea di posizionare il vassoio o il contenitore su un tappetino termico o in un propagatore riscaldato. Tuttavia, a condizione che sia abbastanza caldo, lo zenzero di solito assumerà un davanzale soleggiato.
Quando scegli i contenitori per lo zenzero, ricorda che si tratta di una coltura che coltivi principalmente per la radice. I vasi alti e stretti sono i migliori poiché consentiranno alle radici grasse di crescere e di scavare in profondità man mano che le cime iniziano a crescere.
Piantare lo zenzero in un clima più caldo
Se ti trovi in un clima più caldo, subtropicale o tropicale, puoi semplicemente posizionare i rizomi nel terreno dove cresceranno. Lo zenzero può essere una scelta eccellente da includere in uno schema di giardino forestale, cerchio di alberi o altra policoltura tropicale.
In un giardino di foresta subtropicale o tropicale, o in un cerchio di alberi da frutta o noci, lo zenzero può prosperare all’ombra screziata sotto i tuoi alberi. Se stai utilizzando il concetto di permacultura di un cerchio di alberi (come un cerchio di banane, ad esempio), lo zenzero e il taro possono essere ottime scelte vegetali per il bordo interno e più umido del tumulo anulare su cui sono piantati gli alberi.
La curcuma, il cardamomo e la galanga correlati possono essere tutti buoni compagni per le tue piante di zenzero. Lo zenzero prospererà tra i compagni naturali e nativi in ambienti umidi e tropicali. I compagni naturali includono ibisco, teak, palme e orchidee.
Prenditi cura del tuo zenzero
Le piante di zenzero richiedono un’umidità relativamente elevata. (Tieni presente che queste piante crescono naturalmente in una foresta pluviale tropicale.) Questa può essere una delle maggiori sfide quando si coltiva lo zenzero in ambienti chiusi in un clima temperato.
Il riscaldamento interno, soprattutto quello centralizzato, può davvero seccare l’aria. Quindi di solito sarà necessario, oltre ad annaffiare lo zenzero, spruzzare regolarmente le foglie delle piante per aumentare i livelli di umidità intorno alla pianta o alle piante. Assicurati di annaffiare bene ma non esagerare e assicurati che i contenitori e il terreno di coltivazione che utilizzi siano drenanti.
Se possibile, l’ideale sarebbe coltivare lo zenzero in un ambiente con un’umidità più elevata. Ad esempio, nella tua cucina vicino al lavello o in un bagno luminoso.
Man mano che la tua pianta di zenzero cresce, rinvasala regolarmente. Entro metà estate, se la tua pianta prospera, dovrebbe trovarsi in un contenitore piuttosto grande, forse anche qualcosa come un secchio da 5 galloni.
Prendersi cura dello zenzero in un clima più caldo
All’aperto, in un ambiente tropicale o subtropicale, lo zenzero dovrebbe richiedere poca manutenzione nell’ambiente giusto. In gran parte puoi semplicemente lasciarlo a se stesso e lasciare che la natura faccia il suo corso.
Coltivare lo zenzero in un cerchio di alberi è l’ideale, perché tutti gli elementi della policoltura lavoreranno insieme per creare un ecosistema resiliente. In questo schema, la materia organica e l’acqua vengono aggiunte ad un pozzo al centro dell’anello, in modo che il sistema venga alimentato con una fornitura costante di sostanze nutritive e umidità.
Raccolta dello zenzero
Lo zenzero, se fornito con gli ingredienti giusti per una buona crescita, dovrebbe essere completamente maturo e pronto per essere raccolto in circa dieci mesi.
Se lo desideri, puoi iniziare a raccogliere lo zenzero circa quattro mesi dopo la semina. Puoi tagliare con attenzione una piccola parte della pianta e della radice, lasciando crescere il resto. Tuttavia, è importante notare che questo zenzero verde non ha lo stesso sapore dello zenzero completamente maturo.
Entro l’autunno, nelle zone a clima temperato, dovresti avere anche la possibilità di raccogliere piccole quantità di gambo di zenzero. Uno dei vantaggi di coltivare lo zenzero in casa è che potrai mettere le mani sullo stelo dello zenzero. Spesso è più difficile da trovare in tali zone climatiche rispetto alla radice di zenzero con cui avrai più familiarità.
Le basi degli steli possono gonfiarsi fino a raggiungere le dimensioni di una pallina da golf. Questi possono essere tagliati e canditi per preparare dolci. Possono anche essere utilizzati in molti altri modi.
Il momento principale del raccolto, tuttavia, arriverà quando la pianta sarà completamente matura. Dopo otto-dieci mesi, il fogliame inizierà ad appassire. Dopo la caduta delle foglie è il momento perfetto per la raccolta. Dissotterra le radici e dovresti scoprire che è cresciuta una nuova « mano » di radice di zenzero.
Assicurati di mettere da parte alcune buone sezioni in movimento per il prossimo anno. Qualunque cosa rimanga, puoi utilizzarla in una serie di modi diversi nella tua cucina e in casa.
