Sento spesso il bisogno di difendere le piante annuali in crescita ogni volta che l’argomento emerge durante una conversazione. La maggior parte delle piante ornamentali del mio giardino sono perenni, ma accanto ad esse crescono sempre alcune piante annuali.
Anche in un piccolo spazio, scelgo di piantare alcune piante annuali per una moltitudine di motivi. Le piante annuali a fioritura precoce attirano gli impollinatori nel giardino all’inizio della stagione, nel momento in cui le mie piante perenni sono ancora in boccio. Alcune piante annuali, come il nasturzio, agiscono come piante sacrificali se le intervalli ai raccolti dell’orto. Altri, come la calendula, sono commestibili.
Ma non è un peccato ammettere che la maggior parte delle piante annuali che coltivo hanno semplicemente lo scopo di fornirmi bellissimi fiori da guardare e raccogliere. Il giardinaggio può riguardare la funzionalità, ma ciò non significa che non possa riguardare anche la bellezza e la serenità.
Ecco un breve elenco di piante ornamentali annuali comunemente coltivate, raggruppate approssimativamente in base alla stagione in cui iniziano a fiorire nel giardino.
Primavera e inizio estate
Primule ( Primula )
Piselli dolci ( Lathyrus odoratus )
Fiordaliso ( Centaurea cyanus )
Bocche di leone ( Antirrhinum )
L’amore nella nebbia ( Nigella )
Lobelia
Sperone del cavaliere ( Consolida ajacis )
Puntaspilli ( Scabiosa )
Papaveri ( Papaver )
Metà e fine estate
Girasoli messicani ( Tithonia rotundifolia )
Margherite africane ( Osteospermum )
Zinnie
Petunie
Calendula
Lizzie impegnata ( Impatiens walleriana )
Milioni di campane ( Calibrachoa )
Le quattro ( Mirabilis )
Celosia
Autunno e tardo autunno
Calendule e tagete
Cosmo
Nasturzio
Astro cinese ( Callistephus chinensis )
Cosa dovremmo fare con le annuali quando i fiori finalmente svaniscono?
Ecco alcune cose da considerare.
1. Consentire loro di auto-seminarsi sul posto
Secondo me, il vantaggio principale dell’autosemina è che mi fa risparmiare denaro perché non devo riacquistare le stesse piante l’anno successivo. Ma forse ancora più importante, mi fa risparmiare tempo ed energia. Quindi la prossima primavera, quando sarò impegnato a coltivare pomodori e altri alimenti base per l’orto dai semi, non dovrò preoccuparmi di iniziare anche i fiori annuali.
Un terzo vantaggio, che dipenderà principalmente dal tipo di clima in cui stai facendo giardinaggio, è che consentendo l’autosemina, otterrai fiori prima l’anno prossimo. Tendiamo a pensare che le piante annuali passino da seme a seme nello stesso anno.
Piantiamo i semi, la pianta cresce, fiorisce, va a seminare e muore nel giro di pochi mesi. Di solito questo processo inizia in primavera e termina a fine estate (per alcune piante annuali) o nel tardo autunno. Ma ci sono alcune piante annuali più resistenti che cresceranno molto bene a partire dall’autunno precedente. Le piante annuali come la calendula, la speronella, la nigella e la phacelia possono svernare come piantine nel giardino nei climi più miti. Il vantaggio è che la primavera successiva fiorirà molto prima.
Alcuni semi annuali, come i papaveri, traggono grandi benefici dall’essere lasciati al freddo. Necessitano di un periodo di stratificazione fredda per germogliare correttamente.
L’obiezione principale al permettere alle piante di autoseminarsi è che esse prenderanno il sopravvento e sopprimeranno le altre piante. Questa è un’obiezione valida, ma è più probabile che accada con le piante perenni. Le piante annuali di solito hanno un apparato radicale debole che muore ogni anno.
2. Raccogli e conserva i semi
“Allora che senso ha raccogliere i semi se stai già lasciando che le piante annuali si autoseminino?” Ti sento chiedere.
Per me non è mai un aut-aut . È sempre una combinazione dei due. Ci sono stati anni in cui nessuna delle calendule a cui avevo permesso di autoseminarsi è venuta fuori. Ancora non so perché. Potrebbero essere stati mangiati dagli uccelli o potrebbero essere stati sepolti troppo in profondità sotto uno strato di pacciame di foglie secche. Ci furono anche anni in cui un prolungato gelo primaverile uccise le piantine annuali che si erano auto-seminate. In entrambi i casi mi sono tornati utili i semi che avevo raccolto e conservato.
Un altro motivo per raccogliere i semi è se desideri iniziare le tue annuali in un luogo diverso l’anno prossimo. Ho intenzione di aggiungere celosia rosa brillante sotto alcune delle mie piante perenni più alte l’anno prossimo.
Sto anche regalando semi salvati da cimeli agli amici o li porto a scambi di piante e biblioteche di piante.
Infine, mentre sto pensando di cambiare casa prima o poi, penso ai futuri giardini che pianterò con i semi di oggi.
3. Taglia il gambo, ma lascia le radici al loro posto.
Ove possibile, basterà tagliare il fusto a livello del suolo e lasciare che le radici delle piante annuali si decompongano nel terreno. Facendo questo, stiamo semplicemente imitando ciò che fa la natura quando una pianta muore.
La biologia e la funzione delle radici sono ancora un campo di studio relativamente nuovo.* Ma la relazione simbiotica tra le piante e i microrganismi nel suolo ci mostra che le radici aiutano a migliorare e ad arricchire il suolo. Anche le radici morte aiutano a mantenere il terreno aerato, nutrono i batteri e fungono da ospite per i funghi mentre si decompongono.
Di solito, poiché le piante annuali hanno vita così breve e concentrano la loro energia sulla fioritura e sulla semina, scoprirai che il loro apparato radicale è piuttosto superficiale e debole. Quindi lasciarlo sul posto non occupa troppo spazio (a cosa ti serve in inverno, comunque?). Quando pianto le cose in primavera, spesso non riesco a dire dove fossero le radici annuali perché si sono già decomposte.
*Se avete un pomeriggio libero, ecco un interessante studio sulla funzione e struttura delle radici pubblicato sugli Annali di Botanica nel 2016.
4. Trita e lascia cadere l’intera pianta.
Per fare un ulteriore passo avanti, una volta tagliata la pianta secca a livello del suolo, puoi tritare la materia morta e usarla come pacciame durante i mesi invernali. Questo non fungerà solo da coperta per le radici delle tue piante perenni, ma servirà anche come albergo per lo svernamento degli insetti utili come le coccinelle.
Nei prossimi mesi, anche questa stuoia annuale si romperà e aumenterà la ricchezza del terreno.
5. Portane alcuni dentro casa per l’inverno.
Vorrei chiarirlo. Non credo che tu possa portare tutte le tue annuali dentro per svernare. Non mi vedresti rinvasare un pezzo di cosmo e trasferirlo nel mio soggiorno. Tuttavia, ci sono alcune piante annuali che puoi svernare in casa.
I gerani Pelargonium, le Lizzie indaffarate ( Impatiens walleriana) , i milioni di campane ( Calibrachoa ) e il coleus e la begonia sono le piante annuali che possiamo portare in casa una volta che hanno finito di fiorire. Se non hai spazio in casa per l’intera pianta, un modo più semplice per farlo sarebbe quello di fare un taglio (come ho fatto con questo pelargonium ) per mantenere la fiaccola accesa per il prossimo anno.
Secondo la mia esperienza, è più facile svernare le piante annuali che sono già cresciute come piante in vaso. Ancora una volta, questo vale solo per alcuni eletti che coltiviamo come piante annuali ma che, in realtà, sono piante perenni tenere. Ecco alcuni suggerimenti su come spostare con successo le piante da giardino in casa .
Nel complesso, penso che includere le piante annuali nei miei giardini sia molto soddisfacente. Se le piante perenni – che richiedono un po’ di tempo per attecchire – sono un esercizio di pazienza, le annuali con le loro abitudini di fioritura rapida mi permettono di concedermi una gratificazione immediata.
