La mela cotogna, o semplicemente “cotogna“, è un frutto affascinante che spesso passa inosservato nei supermercati e nei mercati. Questo frutto, noto scientificamente come Cydonia oblonga, è originario dell’Asia occidentale e viene coltivato in varie parti del mondo per i suoi numerosi usi culinari e i benefici per la salute.
I nostri nonni la apprezzavano tantissimo, e consumavano la mela cotogna in tanti modi diversi. In questo articolo, esploreremo cos’è la mela cotogna, i suoi benefici e vi presenteremo alcuni modi deliziosi per gustarla.
Cos’è la mela cotogna?
La mela cotogna è un parente stretto della mela, ma è notevolmente diversa in termini di sapore, consistenza e aspetto. Ha una forma più simile a quella di una pera, con una buccia spessa, dura e di colore giallo o verde quando è matura. La polpa, invece, è solitamente bianca o gialla e ha una consistenza molto dura e granulosa quando è cruda. La cotogna è famosa per il suo profumo fragrante e il sapore acidulo quando è cruda, ma diventa dolce e deliziosa quando viene cotta.
Benefici della mela cotogna
La mela cotogna è un frutto ricco di nutrienti e offre una serie di benefici per la salute:
- Ricca di fibre: Le mele cotogne sono una fonte eccellente di fibre alimentari, che sono fondamentali per una buona digestione e per la regolarità intestinale.
- Alta in vitamina C: Questo frutto contiene vitamina C, un potente antiossidante che aiuta a rinforzare il sistema immunitario e a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi.
- Ricca di minerali: La mela cotogna è una buona fonte di minerali come il potassio e il rame, che sono importanti per la salute del cuore e del sistema nervoso.
- Sostanze fitochimiche: La cotogna contiene composti fitochimici benefici, tra cui quercetina, fenoli e tannini, che possono contribuire a ridurre l’infiammazione e il rischio di malattie croniche.
- Bassa in calorie: La mela cotogna è un’opzione a basso contenuto calorico per uno spuntino salutare.
Come si mangia la mela cotogna
La mela cotogna è un frutto versatile che può essere consumato in vari modi:
- Cotognata: Sicuramente la preparazione più nota, si ottiene cuocendo delle mele cotogne mature con del succo di limone fino ad ammorbidirle, passarle poi al setaccio, e bollirle nuovamente assieme ad una dose equivalente di zucchero, fino ad ottenere una consistenza simile alla marmellata. Infine, la cotognata va versata negli stampi e lasciata riposare per qualche giorno.
- Cotta: La cottura è il modo più comune di consumare le mele cotogne. Puoi cuocerle al forno, bollirle, o preparare marmellate e gelatine. Durante la cottura, la mela cotogna diventa dolce, tenera e piena di sapore.
- Marmellate e gelatine: La cotogna è spesso utilizzata per preparare deliziose marmellate e gelatine, grazie alla sua alta concentrazione di pectina, una sostanza che aiuta a addensare le conserve.
- Frutta secca: La cotogna può essere essiccata per creare uno snack nutriente e saporito.
- Insalate di frutta: Tagliata a pezzetti, la mela cotogna può essere aggiunta a insalate di frutta per dare un tocco di acidità e aroma.
- Infusi e tè: Le foglie di cotogna possono essere utilizzate per preparare infusi e tè profumati, che offrono una bevanda rilassante e salutare.
- Condimenti per carne e formaggi: La cotogna è spesso utilizzata per preparare salse o condimenti che si abbinano bene a piatti di carne e formaggi.
In conclusione, la mela cotogna è un frutto poco conosciuto ma straordinario che offre una vasta gamma di benefici per la salute e una varietà di modi deliziosi per essere consumata. Oltre a deliziare il palato, la cotogna può arricchire la tua dieta con fibre, vitamine e minerali importanti.
La prossima volta che incontri una mela cotogna al supermercato, non esitare a portarla a casa e scoprire tutte le sue deliziose possibilità culinarie.
