Esistono diversi modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno in particolare è il più veloce ed efficiente. Vediamolo in dettaglio.
Fin dall’antichità sono stati riconosciuti e utilizzati gli oli essenziali, responsabili del gradevole aroma delle piante.
Nel corso dei secoli, il loro destino ha oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso corrispondente ai progressi della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e sono stati oggetto di un rinnovato esame.
Ciò ha portato all’adozione diffusa dell’aromaterapia come mezzo di guarigione e relax.
Gli oli essenziali vengono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e mentale , contribuendo a migliorare la qualità della vita.
Il processo di estrazione dell’olio dalle piante profumate è intrigante e richiede una conoscenza approfondita della flora. Tuttavia, è abbastanza fattibile anche a casa con molta facilità.
Per fare questo occorrono un alambicco da 12 litri , un fornello a gas o elettrico, acqua e piante aromatiche, come menta, lavanda, timo, rosmarino , santoreggia e salvia, ricche di oli essenziali.
Per il procedimento sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate in principi attivi.
Estrarre l’olio essenziale dalle piante mediante distillazione
La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato per separare una miscela di due o più sostanze che hanno punti di ebollizione diversi.
Per ottenere gli oli essenziali la tecnica di riferimento è la distillazione a vapore, che consiste nello sfruttare il vapore generato dall’acqua bollente .
Il vapore attraversa poi la materia vegetale presente nell’alambicco, portando con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende altamente volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili passano quindi attraverso un condensatore, ritornando allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una densità inferiore a quella dell’acqua e pendono naturalmente sopra l’acqua aromatica.
Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, disperdendo microgocce di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta distillata.
La separazione dei due fluidi è semplice utilizzando un semplice imbuto separatore perché non sono miscibili.
I prodotti della distillazione sono olio essenziale puro e acqua aromatica detta anche idrolato .
Lungi dall’essere un semplice prodotto di scarto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua di ferro al tonico per il viso e persino come potente antisettico a base di erbe.
Tieni presente che gli oli essenziali appena distillati potrebbero non essere sempre profumati perché devono subire un periodo di maturazione , che solitamente dura diverse settimane.
Durante questo periodo è fondamentale lasciare riposare l’olio affinché raggiunga il suo aroma ideale .
Come conservare gli oli essenziali
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con grande cura, poiché sono vulnerabili all’irrancidimento e al deterioramento, che possono portare alla perdita della loro fragranza naturale e persino al rilascio di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in contenitori di vetro scuro , lontano dall’esposizione diretta alla luce e al calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive , alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo vanno usati con parsimonia, in gocce, chiedendo il parere di esperti per evitare potenziali danni.
